I container offrono una soluzione ottimizzata per creare, testare, implementare e ridistribuire le applicazioni su più ambienti dal laptop in locale di uno sviluppatore a un data center on-premise o addirittura al cloud. I vantaggi dei container includono:

• Overhead ridotto
  I container richiedono meno risorse di sistema rispetto agli ambienti di macchine virtuali tradizionali o hardware, perché non contengono immagini del sistema operativo.
  
• Maggiore portabilità
  Le applicazioni eseguite nei container possono essere implementate facilmente su più sistemi operativi e piattaforme hardware diverse.
  
• Operatività più coerente
  I team DevOps sanno che le applicazioni nei container verranno eseguite allo stesso modo, indipendentemente dalla loro destinazione di implementazione.
  
• Maggiore efficienza
  I container consentono di implementare, correggere e scalare più rapidamente le applicazioni.
  
• Miglior sviluppo applicativo
  I container supportano le attività Agile e DevOps per accelerare i cicli di sviluppo, testing e produzione.

L’utilizzo dei container nelle organizzazioni include:

• "Lift and shift" delle applicazioni esistenti in architetture cloud
  Alcune organizzazioni utilizzano i container per migrare le applicazioni esistenti in ambienti più moderni. Sebbene questa pratica offra alcuni dei vantaggi di base della virtualizzazione dei sistemi operativi, non offre tutti i vantaggi di un'architettura applicativa modulare basata su container.
  
• Refactoring delle applicazioni esistenti per i container
  Anche se il refactoring è un processo più impegnativo rispetto alla migrazione Lift-and-shift, offre tutti i vantaggi di un ambiente container.
  
• Sviluppo di nuove applicazioni native del container
  Proprio come il refactoring, questo approccio offre tutti i benefici dei container.
  
• Miglior supporto per le architetture di microservizi
  Le applicazioni distribuite e i microservizi possono essere isolati, implementati e scalati più facilmente utilizzando building block per container singoli.
  
• Supporto DevOps per l'integrazione e l'implementazione continue (CI/CD)
  La tecnologia dei container supporta la creazione, il testing e l’implementazione ottimizzati a partire dalle immagini del container stesso.
  
• Implementazione più semplice di attività e processi ripetitivi
  I container vengono implementati per supportare uno o più processi simili, spesso vengono eseguiti in background, come le funzioni ETL o i batch job.

In genere, nel contesto degli ambienti container, sono due i tool e piattaforme utilizzati per la creazione e la gestione dei container. Si tratta di Docker e Kubernetes.

Docker è un ambiente di runtime utilizzato per creare e costruire software all'interno dei container. Utilizza immagini Docker (snapshot copy-on-write) per implementare applicazioni o software containerizzati negli ambienti di sviluppo, test e produzione. Docker è basato su open standard e può essere utilizzato negli ambienti operativi più comuni, tra cui Linux, Microsoft Windows e altre infrastrutture on-premise o basate sul cloud.

Tuttavia, le applicazioni containerizzate possono essere piuttosto complicate. Durante la produzione, in molti casi potrebbe essere necessario disporre di centinaia o migliaia di container separati. In tali casi, gli ambienti di runtime container come Docker si avvalgono di altri strumenti per orchestrare o gestire tutti i container operativi.

Uno dei tool più diffusi a questo scopo è Kubernetes, un container orchestrator in grado di riconoscere diversi ambienti di runtime container, tra cui Docker.

Kubernetes si occupa di orchestrare il funzionamento di più container. Gestisce aree come l'utilizzo delle risorse infrastrutturali sottostanti per le applicazioni containerizzate, quali la quantità di risorse di calcolo, di rete e di storage richieste. Gli strumenti di orchestrazione come Kubernetes semplificano l'automazione e la scalabilità dei workload basati su container per gli ambienti di produzione live.

A volte gli utenti confondono la tecnologia dei container con le macchine virtuali (VM) o la tecnologia di virtualizzazione dei server. Sebbene esistano alcune analogie di base, i container sono molto diversi dalle macchine virtuali.

Le macchine virtuali vengono eseguite in un ambiente hypervisor in cui ogni macchina virtuale deve disporre di un sistema operativo guest proprio, con i file binari, librerie e applicazioni corrispondenti. Ciò comporta un notevole consumo di risorse di sistema e di overhead, in particolare quando più macchine virtuali vengono eseguite sullo stesso server fisico, ciascuna con il proprio sistema operativo guest.

Ogni container, invece, condivide uno stesso sistema operativo host o kernel di sistema ed è molto più leggero, spesso solo alcuni megabyte. L’avvio di un container può quindi essere eseguito in pochi secondi, a differenza delle macchine virtuali standard che richiedono normalmente diversi gigabyte e minuti.